NTTグリーン＆フード、水温ブイとスマートグラスでエビ養殖を遠隔監視

磐田プラントは敷地1万3,000㎡に26の水槽を抱えながら、スタッフは十数名で、常時人がいる体制ではありません。水温が崩れればエビが全滅し、数千万規模の損失につながりかねない一方、エビの健康状態を見極めて指示できるのは3名程度に限られていました。

表面的には「人手が足りない」問題に見えますが、編集部の見立てでは、本当の弱点は「異常に気づく目」と「判断できる目」の両方が、現場にいる特定の人の在席に縛られていたことにあります。人数を増やすより、水槽の状態と判断役の視線をプラントの外に持ち出せるかどうかが、事業を安定させる分かれ目だったのではないでしょうか。

水槽の見張りと、エビの見極めを別々の道具に分けた構成が、少人数運営に合っていたと考えられます。水温のように数値で表せる変化はICTブイが常時測り、しきい値を外れたときだけ通知する。一方で、エビの健康状態や出荷の頃合いのように人の目で判断する部分は、スマートグラスの映像で熟練者に届ける。機械に任せる範囲と人が判断する範囲を無理に混ぜなかったことで、どちらの道具も役割がはっきりしました。

当初はブイだけの提案だったものが、「遠隔から水槽を確認して支援したい」という要望を受けてスマートグラスが加わった経緯も見逃せません。数値の監視だけでは、アラートが鳴った後に「現場で何が起きているか」を判断役が確かめる手段が残りません。運営側の困りごとから逆算して道具を組み合わせた流れが、見張りと判断を一続きにしたと編集部はみています。

もう一つは、センサーの設置位置を詰める地道な調整です。水槽のどこにブイを置けば正確な水温が取れるかを、ベンダーに相談しながら決めています。しきい値による通知は、測っている値そのものが信頼できて初めて意味を持つもの。本稼働前にこの点を固めたことが、アラートを現場が信じて動ける土台になったのではないでしょうか。

2つの仕組みは磐田プラントの安定稼働を支えています。元旦には水槽の異常を知らせるアラートが鳴り、スタッフが車で駆けつけて対処したことで、エビは無事でした。スマートグラスは想定以上に使われており、判断役の3名が外出中でもエビの健康状態を確認できるほか、東京本社とのリモート会議で出荷時期を判断する材料にもなっています。今後は地元の小・中学校での食育授業への活用も考えられており、宮城県気仙沼市での第2プラントに続き、第3、第4のプラント計画も進んでいます。