LIXIL名張工場、ピッキング支援ロボットで作業者の歩数65%削減

うまくいった要因の一つ目は、作業を丸ごと機械に置き換えるのではなく、移動という部分だけをロボットに移した役割分担にあります。「ピッキングアシスト」という機能名のとおり、どの品物を取るかという判断と手作業は人に残し、棚から棚への移動はロボットが引き受ける形です。全自動化を目指せば、扱う品物の形状や置き方をすべて機械に合わせて作り替える必要が生じますが、移動だけを切り出す設計であれば、既存の棚やレイアウトを大きく変えずに現場へ入り込めます。人と機械の境界線をどこに引くかという判断が、実運用に耐える形を決めたと見ています。

二つ目は、作業者が頭に入れておくべきことを減らす方向へ寄せた設計です。ロボットが行き先まで移動してくれるなら、作業者は広い構内の地図と巡回順を記憶する必要から解放され、目の前の棚と品物に集中すればよくなります。標準化を「手順書を整えて守らせる」というやり方ではなく、迷いようのない動線をロボット側に持たせることで実現した点が、この事例の特徴的なところです。

三つ目は、RaaSという契約の形そのものが持つ効き目です。ロボットを設備として一括購入すれば、効果が読み切れないまま大きな投資判断を迫られますが、サービスとして使う形であれば、現場で回しながら成果を確かめ、更新の時期ごとに継続の可否を判断できます。今回はその更新という節目で運用継続が選ばれており、導入前に現場の動きを試せるシミュレーションソフトや、提案から現地の立ち上げ、納入後のフォローまでを一続きで担う体制が、この判断を支える土台になっていたと考えられます。