関西国際空港リムジンバス乗り場、AI音声で日英中韓4カ国語の案内放送を自動化

多言語化を進めるうえで効いたのは、音源を作る手順そのものを軽くした設計です。PCでテキストを入力すれば日英中韓4カ国語の音声がAIによって用意され、乗り場や行き先といった可変部分だけを差し替えて即座にカスタマイズできる画面が備わっています。翻訳と収録を都度外部に依頼する形だと、案内文を一つ直すだけでも時間と費用が発生し、現場の都合に合わせた更新は現実的でなくなります。音源づくりの主導権を運用側に置いた構成が、多言語対応を一度きりの整備ではなく日々続けられる運用へと性格を変えたのではないでしょうか。

次に注目したいのは、すべてを自動放送に寄せなかった運用の切り分けです。定時の時刻・乗り場案内はスケジュールに沿った自動放送に任せ、緊急性の高い案内はマイクによる肉声で行うという役割分担が、現場の判断で組み立てられています。自動放送はスケジュールどおりに流れる反面、状況に応じた柔軟な対応は苦手だという性質を、現場は運用の前提として引き受けたわけです。自動音声と肉声では聞こえ方が異なるという差を、放送の性格を伝え分ける手がかりとして使っている点も見どころ。

音源の多言語化と同時に、音が届く範囲まで設計の対象に含めた点も見落とせません。指向制御を行うラインアレイ技術のスピーカーにより、近くではやさしく、遠くでははっきり聞こえる状態を少ない台数でつくっています。どれほど丁寧な4カ国語の案内を用意しても、乗り場から離れたロビーに音が届かなければ利用者にとっては存在しないのと同じで、ソフトと機器を切り離さずに更新したことが実効性を左右したと見ています。さらに、老朽更新と補助金の機会に合わせて券売機や表示器まで同時に入れ替える進め方を取ったことで、案内の自動化が放送設備単体の話に閉じずに済んでいます。