自動フォークリフト8台で倉庫の荷役を自動化、物流会社の省人化への一手

効いているのは、搬送機を単体の作業代替として置かず、状況に応じて次の作業を選び取るところまで含めて任せた設計です。パレタイザーからの格納、保管庫から垂直搬送機や仮置き場への出庫といった複数の作業を、一連の流れとして機体側が完了させられる形になっています。判断の部分を人に残さない組み立てにしたことで、人が工程の前後に張り付く必要が薄れ、部分最適で終わりがちな自動化の壁を越えやすくなります。

8台を1階に4台、2階に4台とフロアごとに束ねた配置も、見どころのある判断です。タスクの優先度を設定し、フロア内で機体同士が仕事を分け合う運用にすることで、限られた空間に複数台を入れても互いの動きが詰まりにくくなります。台数を増やすほど待ちや渋滞が起きやすいのが多台数運用の難所ですが、優先度と分担というルールを先に決めておくやり方は、その難所への現実的な答えになっています。

導入のしやすさという面では、倉庫の建屋に大がかりな造作を伴わずに入れられる方式であったことが大きい。稼働中の倉庫を止めて改修する前提の自動化は、それだけで検討が進まなくなります。加えて、空パレット置き場からパレットマガジンラックへの搬送や、垂直搬送機から空パレット置き場への戻しといった、本筋の荷役の外側にある搬送まで対象に広げている点も見逃せません。こうした細かな片付け仕事ほど人が担いがちで、そこを含めて任せられるかどうかが、現場の体感としての省人化を左右します。